Urgeschichtliche Archäologie

Die Urgeschichte (auch: Vorgeschichte, Prähistorie) beginnt vor etwa 5 Millionen Jahren mit dem Tier-Mensch-Übergangsfeld und endet mit dem Erscheinen der ersten Schriftkulturen, in Mitteleuropa mit den Römern. Sie ist damit der längste Abschnitt der Menschheitsgeschichte. Man unterscheidet eine ältere Urgeschichte von den Anfängen bis zum Ende der letzten Eiszeit vor 12.000 Jahren und eine jüngere Urgeschichte, die die sesshaften Bauernkulturen der Jungsteinzeit, der Bronze- und der Eisenzeit umfasst. An der Universität Freiburg liegt – wie fast überall im deutschsprachigen Raum – der Schwerpunkt in Forschung und Lehre auf der jüngeren Urgeschichte Europas.

Weil die Menschen der Urgeschichte nicht lesen und schreiben konnten, erschließt sich ihre Geschichte und Kultur einzig und allein über materielle Spuren, vor allem Gräber, Siedlungen und Versteckfunde (Schätze, Opfergaben usw.). Auf der Basis der archäologischen Funde wird versucht, die Lebenswelt der Menschen so vollständig wie möglich zu rekonstruieren. Urgeschichtliche Archäologie befasst sich mit den Gesellschaftsformen, den Siedlungsmustern, der Technik, dem Wirtschaften (Jagen, Sammeln, Ackerbau und Tierhaltung, Handwerk, Bergbau, Metallurgie) genauso wie mit religiösen Vorstellungswelten oder der Auseinandersetzung des Menschen mit der natürlichen und der von ihm selbst veränderten Umwelt.

Ein besonderer Schwerpunkt der Urgeschichtlichen Archäologie in Freiburg liegt auf der Erforschung prähistorischer Bilderwelten, also den Bildern, die die Menschen von sich und ihrer Umwelt machten und die mehr als alle anderen Funde verraten, wie die Menschen dachten und wie sie ihre Welt verstanden.