Wenn das Glück nicht reicht – Dr. Dengfeng “Dephie” Huang
„Ich hatte einfach nur großes Glück“, sagt Dephie und winkt ab, als wolle sie die Aufmerksamkeit von sich ablenken. Es mag Dinge geben, die man auf ihrem Weg als „Glück“ bezeichnen kann, aber ein einfaches Quäntchen Glück auf dem Weg macht nicht unbedingt eine einfache Reise aus. Zurzeit arbeitet Dephie als Koordinatorin für Early Career Programs am Exzellenzcluster CIBSS – Centre for Integrative Biological Signalling Studies an der Universität Freiburg. Wie sie zu dieser Mentor*innenstelle gekommen ist, obwohl sie in medizinischer Physik promoviert hat? „Ich hatte einfach Glück“, sagt sie und verweist auf Dinge wie „nette Leute kennenzulernen“ und „sich keine Sorgen um Geld machen zu müssen“. Im weiteren Verlauf des Gesprächs wirkt dieses Argument jedoch immer weniger überzeugend.
Dabei lief es für sie keineswegs immer glatt. Eigentlich sollte sie gar nicht in Freiburg landen, sondern irgendwo anders in Westdeutschland eine Promotion beginnen. Ein kaputtes Versuchsgerät und fast 1,5 Jahre Wartezeit auf die langsam fortschreitende Reparatur trieben sie schließlich dazu, ihre Forschung woanders fortzusetzen. Nach monatelanger Suche wurde sie in eine Forschungsgruppe in Freiburg aufgenommen, die riesig, kollaborativ und voller Lernmöglichkeiten war. Sie wünschte sich, dass beim zweiten Mal alles reibungslos klappen würde. Doch es passierten immer noch unerwartete Dinge: Mitten in ihrer Doktorarbeit verließ ihr direkter Betreuer die Gruppe und ging in ein anderes Land. Als sie die Nachricht erhielt, war sie besorgt, dass wieder „etwas schief gehen“ könnte – unsicher, was sie erwarten würde und wann sie ihren Abschluss machen könnte.
Sie hatte das Glück, dass der Institutsleiter in Freiburg die Betreuung übernahm, während der direkte Betreuer ihr trotz der großen Entfernung half, die Arbeit zu überarbeiten. Das entspannte ihre Nerven ein wenig. Aufgrund der Fernkommunikation und der daraus resultierenden längeren Überarbeitungszeit hatte Dephie jedoch mit finanziellen Problemen zu kämpfen; die Situation belastete ihren Geist. Glücklicherweise bemerkte die Koordinatorin des kite mentoring programme, Dr. Evelyn Rusdea, dass Dephie sich immer weniger engagierte und immer mehr zurückzog. Schnell wurde eine WhatsApp-Gruppe eingerichtet, um sie aufzumuntern und bis zu ihrem Abschluss zu begleiten. Sie trafen sich regelmäßig, um über ihre Fortschritte zu sprechen und ihr Feedback zu geben. Sie war eine große Quelle der Wärme und Ermutigung für sie, als sie sich in Deutschland allein fühlte, mit ihrer Familie weit weg und unsicher über die Zukunft.
Auch war Dephie noch dabei, sich an ihren Umzug von China nach Deutschland zu gewöhnen. Da sie aus einer kleineren Stadt in China stammte, die von westlichen Touristen aufgesucht wurde, um das „traditionelle China“ zu erleben, gehörten kulturelle Unterschiede zu ihrem Alltag. Die Sprache war für sie eine allgegenwärtige Barriere. Zwischen der Navigation durch den Genitiv und der deutschen Bürokratie zog es Dephie vor, sich stattdessen auf die Forschung zu konzentrieren. Jetzt ist die deutsche Bürokratie natürlich eine Konstante ihrer Arbeit, die sie immer wieder in Erstaunen versetzt. Wer Dephie zum ersten Mal trifft und eine schüchterne, zurückhaltende Frau erwartet, könnte von ihrem Selbstbewusstsein und ihrem überraschend direkten und trockenen Humor überrascht, wenn nicht gar schockiert sein.
In ihrem neuen Job kümmert sie sich zusammen mit dem Scientific Career Committee um das Postdoc Launchpad Programm, das die wissenschaftliche Karriereentwicklung von Postdocs unterstützt, einschließlich Schulungen, Mentoring, Vernetzung und Finanzierungsmöglichkeiten für Postdocs und Nachwuchsgruppenleitungen. Sie hat all die Liebe und das Wohlwollen, das sie durch ihre früheren Mentoring-Erfahrungen erhalten hat, mitgenommen und gibt es nun an das Postdoc-Launchpad-Programm weiter. Ihr Gesicht strahlt, wenn sie davon erzählt, dass sie ehrgeizigen Postdocs mitteilen kann, dass der Forschungsantrag genehmigt wurde. Es ist immer eine Freude, die gute Nachricht zu überbringen. Die Ablehnungen zu vermitteln und als notwendiges Nebenprodukt aller Bewilligungen zu akzeptieren musste sie erst lernen.
Das Netzwerk an Unterstützung, das Dephie aufgebaut hatte, schenkte ihr viel Liebe und Unterstützung und half ihr, ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen. Sie lernte, scheinbar unendliche Dinge in kleine Schritte zu zerlegen und durchzuhalten, so dass sie ihren Abschluss doch noch schaffte. Die Erfahrung eines erfolgreichen Mentoring-Programms war auch ausschlaggebend für ihre Entscheidung, sich bei der CIBSS als Koordinatorin für Nachwuchsprogramme zu bewerben und zu werden. Da sie ihre finanziellen Probleme lösen konnte, war sie in der Lage, diese Stelle noch vor ihrem Abschluss anzutreten. Dephie mag sagen, dass das Stellenangebot Glück war – zur richtigen Zeit und am richtigen Ort -, aber es war das Ergebnis der Fähigkeiten, die sie selbst erworben hatte, und der sozialen Bindungen, die sie geknüpft hatte. Dennoch betont sie, dass sie ohne die Unterstützung, die sie auf ihrem Weg erhalten hat, niemals in der Lage gewesen wäre, ihren Doktortitel abzuschließen, und nicht dort wäre, wo sie heute ist.
In ihrer neuen Rolle ist Dephie das Bindeglied zwischen Nachwuchsforschern, die wissenschaftlich unabhängig werden wollen, und dem Scientific Career Committee, der für die Laufbahnförderung zuständig ist, einschließlich der Prüfung von Forschungsvorschlägen und der Verteilung von Forschungsmitteln an Nachwuchsforscher. Sie hat all die Liebe und das Wohlwollen, das sie durch ihre früheren Mentoring-Erfahrungen erfahren hat, mitgenommen und gibt es nun an das Postdoc Launchpad Programm weiter. Ihr Gesicht strahlt, wenn sie von den Momenten erzählt, in denen sie einem ehrgeizigen Postdoc mitteilen kann, dass sein Forschungsantrag genehmigt wurde. Es ist immer eine Freude, die gute Nachricht zu überbringen. Die Ablehnungen musste sie lernen und als notwendiges Nebenprodukt der Bewilligungen akzeptieren.
Dephie ist die Kontaktstelle für Doktorand*innen und Postdocs am CIBSS. Neben der Unterstützung von CIBSS-geförderten Doktorand*innen bei ihren Bewerbungen an der Spemann Graduate School of Biology and Medicine (SGBM) organisiert sie Workshops oder Veranstaltungen, je nachdem, was die ECRs am meisten brauchen. Aber nicht jeder, der um Hilfe bittet, braucht einen Workshop. Einige wenden sich an sie, weil sie sich Sorgen um ihre Karriere machen, wenn sie das Gefühl haben, dass ihre Zeit in der Wissenschaft zu Ende geht. Ihre Unterstützung für „ihre“ ECRs endet nicht mit der Sprechstunde; sie steht ihnen auch außerhalb der Arbeitsumgebung zur Verfügung. Manchmal treffen sie sich in kleinen Gruppen in Cafés und sprechen über persönliche Probleme, tauschen Memes aus oder diskutieren allgemeine Themen, darunter die zunehmende Unterrepräsentation von Frauen in fortgeschrittenen Positionen im Vergleich zu frühen Karrierestufen.
„Männer können irgendwie immer sie selbst sein“, erklärt Dephie rückblickend auf ihre Erfahrungen in der akademischen Welt. Es ist eine weit verbreitete Ansicht, dass Frauen viel mehr gesellschaftlichen Druck verspüren, in dem, was sie tun, herausragend zu sein. Sie sollen fleißig studieren und Top-Studiengänge absolvieren, um dann später gute Mütter zu sein und sich nur auf die Kinderbetreuung zu konzentrieren, oft anstelle von oder zusätzlich zu ihrem Streben nach Selbstverwirklichung. Sogar in der Akademie hat Dephie selbst schon Kommentare von Gleichaltrigen erlebt, wie „Was machst du noch hier? Solltest du nicht zu Hause sein und schwanger werden?“ oder ‚Vielleicht solltest du weicher sein, du weißt schon, wie ein Mädchen‘, wenn sie sie in Diskussionen herausforderte. Sie stellte auch fest, dass Wissenschaftlerinnen oft vor Gelegenheiten, sich selbst zu vermarkten, „zurückschrecken“. Sie lehnen Einladungen zu Vorträgen auf Konferenzen ab, weil sie befürchten, nicht ausreichend vorbereitet zu sein, oder weil sie Angst haben, andere damit zu belasten, dass sie zum Zeitpunkt der Konferenz ein Kind haben könnten – als ob Männer nicht krank werden oder unter Druck versagen. Ihrer Erfahrung nach ergreifen Männer nicht nur eher die Gelegenheit, ihre Arbeit zu präsentieren, sondern sie neigen auch dazu, „bis an die Grenzen zu gehen“, wenn es um die Vergütung geht. Frauen, die ihre hervorragenden Forschungsvorschläge „unter Wert verkaufen“, weil sie meinen, „das ist schon genug Geld“, lassen Dephie mit den Zähnen knirschen, weil sie so viel mehr verlangen könnten.
Zum Glück ist Dephie jetzt von viel mehr Frauen umgeben. Sie gehört zu einer Gemeinschaft mit einem soliden Netzwerk an Unterstützung und gibt die Energie und Fürsorge, die sie erhalten hat, weiter. Dephie schätzt sich glücklich, heute im Wissenschaftsmanagement tätig zu sein, einem Bereich, in dem ihre Leidenschaft für Mentoring mit dem wissenschaftlichen Fortschritt zusammenfällt. Einer ihrer am meisten bewunderten Professoren und Mentoren, Prof. Dr. Jürgen Hennig, betonte am Ende des Jahres immer, dass „das, was Sie tun, darauf abzielen sollte, die Welt zu beeinflussen“. Für Dephie scheint dieser Geist durch, wenn sie ihren Doktoranden und Postdocs das Gefühl gibt, „glücklich“ zu sein, so wie sie es ist.