Impossible n’existe pas – Portrait d’Astrid Steindorf

C’est ici que se fait la recherche fondamentale sur de minuscules organismes, les archées, qui constituent l’un des trois domaines d’êtres vivants cellulaires avec les bactéries et les eucaryotes (les eucaryotes comprennent les plantes, les animaux et les champignons). Astrid Steindorf gère ce laboratoire de microbiologie depuis trente ans. Elle fait fonctionner ces appareils et veille à ce que l’infrastructure de recherche fonctionne. Après toutes ces années de recherches, elle rêve de réunir toutes ses connaissances sur les technologies et les micro-organismes.

Avec un collègue, elle élabore une extraction alternative du charbon : la carbonisation hydrothermale (HTC). Ce procédé a été développé il y a 100 ans par le chimiste allemand Friedrich Bergius, lauréat du prix Nobel. À partir de déchets organiques, de nombreux composants sont produits sous pression, notamment des carburants synthétiques. Selon A. Steindorf, la pression nécessaire au procédé HTC pourrait être obtenue grâce à un choix judicieux du site. D’anciens puits de galeries offrent la profondeur nécessaire à la pression requise et une infrastructure en surface qui n’attend que d’être utilisée dans un nouveau contexte. Selon A. Steindorf, l’extension du procédé HTC, qui consiste à réutiliser des déchets tels que les eaux usées, serait précisément son intérêt à l’heure actuelle. L’énergie ainsi que de nouveaux produits peuvent être créés à partir de déchets biologiques grâce à des archées, des bactéries pourpres, des cyanobactéries et d’autres micro-organismes. Ils contribuent largement à la réduction nécessaire des émissions de CO₂ . Des fermes à insectes et des installations de production d’algues et de mousses pourraient utiliser cette énergie pour produire de la nourriture et des produits pharmaceutiques tout en fournissant de la biomasse supplémentaire. Nous devons répondre encore à de nombreuses questions avant que le procédé HTC puisse être mis en service. Pour A. Steindorf, une chose est sûre : conformément à sa devise „impossible n’est pas français“, elle continuera à travailler sur cette approche et à s’engager pour un changement social et politique.

L’assistante médico-technique est l’élément-clé du laboratoire, elle allie expérience technique et relations humaines. Elle raconte en souriant que les étudiants la connaissent depuis l’époque du Covid sous le nom d'“Astrid la nageuse“. Ce nom a été créé après une vidéo dans laquelle A. Steindorf s’était mise des brassards pour expliquer le travail en milieu stérile – un travail de laboratoire propre est une question de posture. Dans la transmission du savoir, il est toujours important pour elle de se mettre à la portée des étudiants et de leurs besoins, car ce n’est qu’à ce moment-là que la personne peut vraiment apprendre.

A. Steindorf est attentive et respectueuse envers le personnel dans son laboratoire et ses étudiants et pratique depuis des décennies, en tant que maitre de Reiki, une méthode de guérison japonaise. Elle prend avec humour le fait qu’on l’appelle aussi „maman du laboratoire“ pour ces raisons. Mais lorsqu’elle évoque les formes de discrimination structurelle dans la science, son visage devient sérieux. „La science ne doit pas être dominée par d’anciennes structures et l’équilibre entre travail et famille doit être amélioré, en particulier pour les femmes“. Afin de traiter ces inégalité, elle s’engage aussi bien au niveau des facultés, qu’en tant que sénatrice dans le plus haut organe élu de l’université. Tout comme pour l’approvisionnement en énergie, il y a encore beaucoup à faire dans ce domaine. Et comme pour toutes les autres choses auxquelles Astrid Steindorf s’attaque, elle entraîne toujours avec elle le plus grand nombre possible de collègues.