De Virginia Woolf et Judith Butler à EPICUR ? Portrait de Dr. Kerstin Fest

Aujourd’hui encore, lorsqu’elle se promène dans les rues de Londres, elle se voit flâner aux côtés de Mrs Dalloway. Après une année en tant qu’assistante d’enseignement dans le Minnesota, Kerstin Fest a trouvé, par hasard un poste de doctorat en Allemagne, à l’université Albert-Ludwig de Fribourg. Après avoir constaté que les thèses de doctorat sur Virginia Woolf abondaient déjà, elle décide de poursuivre ses recherches sur la femme dans la littérature. Elle se penche sur la construction de l’identité féminine dans plusieurs romans modernes écrits par des femmes du début du 20e siècle. Après son doctorat, Kerstin Fest poursuit sa carrière et passe plusieurs années à Cork, en Irlande, où elle enseigne principalement à la faculté d’études allemandes. Finalement, elle retourne en 2013 dans son alma mater, l’université de Fribourg, où elle se consacre à nouveau aux études anglaises.

Tout au long de ces années d’enseignement et de recherche, Judith Butler a été et reste pour Kerstin Fest une penseuse particulièrement influente. Son concept de performance, expliqué dans son ouvrage « Gender Trouble » (1990), revient sans cesse à l’esprit de Kerstin Fest lorsqu’elle est confrontée aux différences entre hommes et femmes dans une carrière universitaire. Butler montre comment les comportements des individus d’un certain genre sont largement influencés par la performance de ces mêmes individus, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas intrinsèquement et naturellement présents, mais „joués“. Cette performance permet ensuite de reproduire naturellement les modèles de rôles. Kerstin Fest comprend que cette idée puisse être dérangeante pour certains : „Ce n’est pas comme si je me promenais constamment avec l´idée que je ne suis une performante“, rit-elle. Mais elle trouve que l’idée est utile pour mieux situer certains évènements dans son environnement.

Dans son travail universitaire, elle remarque toujours que ce sont les femmes qui préparent le café, installent les tables ou se demandent, en tant qu’enseignantes, avant leurs séminaires, si elles ne s’habillent pas trop comme leurs étudiantes. Il ne lui échappe pas non plus, comme on le suppose toujours de manière subliminale, que les doctorantes disparaîtront de toute façon vers la trentaine pour se consacrer à leur famille. Une carrière scientifique à temps partiel n’est guère possible, selon l’éternel message. En tant qu’enseignante, Kerstin aime interdire à ses étudiantes de toujours s’excuser avant de prendre la parole dans les séminaires. Pour elle, les phrases typiques „Je ne sais pas si j’ai ma place ici…“ ou „Je ne suis pas tout à fait sûre, mais…“ font clairement partie de ses pensées. Malgré tout, Kerstin Fest s’est rarement sentie désavantagée en tant que femme à l’université en dehors de ces petites différences subtiles. Dans sa discipline, elle a souvent fait partie d’un collège essentiellement féminin, même si le canon littéraire est – sans surprise – encore très masculin.

Elle a néanmoins fait l’expérience de l’énorme pression qui pèse aujourd’hui sur les jeunes scientifiques. Enseigner, faire de la recherche, participer à des conférences, concourir pour des postes et publier sans cesse – dans ce qu’elle appelle une „crise créative“, Kerstin Fest a finalement pris la décision de chercher de nouveaux horizons. Elle tombe sur un poste de management scientifique à l’université de Fribourg pour le projet EPICUR, qu’elle dirige déjà dans sa deuxième phase de financement en tant que coordinatrice institutionnelle et gestionnaire de projet.

L’espoir actuel de Kerstin Fest pour l’avenir est sans aucun doute l’université européenne : „Le savoir en soi est important pour moi, mais il faut aussi créer un contexte et une infrastructure pour ce savoir“. Le projet EPICUR, dont elle assure la coordination à Fribourg, a été lancé à l’initiative de la Commission européenne. L’objectif est de créer des universités européennes du futur attractives et innovantes. EPICUR est l’un des 43 projets de ce type dans toute l’Europe. Les étudiants des neuf universités partenaires dans six pays différents peuvent d’ores et déjà choisir des cours dans un catalogue commun et suivre des cours en ligne.

Sa passion retrouvée pour la création d’espaces de savoir, d’apprentissage et de recherche au-delà des frontières lui offre en même temps l’occasion de mettre à profit son expérience : „Je trouve maintenant un avantage à avoir moi-même fait de la recherche et enseigné – également au niveau international“, ce qui lui permet de mieux comprendre les intérêts et les besoins des enseignants et des étudiants, explique Kerstin Fest. Pour elle, le passage à ce nouveau domaine d’activité est libérateur : „Je fais toujours de la recherche, je participe de temps en temps à des conférences ou j’écris un article, mais la pression est tombée“.

Lorsqu’elle jette un regard rétrospectif sur sa carrière universitaire mouvementée et variée, Kerstin Fest déclare : „Je n’y ai jamais été tout à fait stratégique, c’était plutôt toujours des coups de chance“. Elle n’a jamais eu peur de s’aventurer dans l’inconnu, de relever de nouveaux défis et d’apporter ses propres idées et sa passion. Elle se plaît beaucoup là où elle est arrivée, même si, à long terme, elle pourrait s’imaginer retourner dans son Autriche natale.