Fakultätsgeschichte

Naturwissenschaftliche Themen haben an der Universität Freiburg eine lange Tradition. Erste Vorlesungen zu Mathematik, Physik und Naturphilosophie wurden bereits im Gründungsjahr 1457 gehalten – zunächst jedoch rein theoretisch und eng an die Philosophie angebunden.

Erst mit den Reformbewegungen des 18. Jahrhunderts erhielten die praktischen Naturwissenschaften stärkeren institutionellen Rückhalt: 1759 wurde ein kombinierter Lehrstuhl für Chemie und Botanik eingerichtet und 1779 dann ein Laboratorium – beides jedoch im Kontext der medizinischen Fakultät.

Auch wenn in dieser Zeit das Fach Pharmazeutische Chemie im Lehrplan der Medizinischen Fakultät angesiedelt wurde, sollte noch einige Zeit vergehen, bis sich Chemie und Pharmazie endgültig aus ihren Rollen als medizinische Hilfsdisziplinen lösen konnten.

Im 19. Jahrhundert gewann die chemische Forschung zunehmend an Eigenständigkeit. Die naturwissenschaftliche Perspektive hielt verstärkt Einzug in die Medizin, und es entstanden erste Lehrveranstaltungen, die chemische Prozesse im physiologischen und pathologischen Zusammenhang beleuchteten.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde die chemische Forschung zunehmend auch fakultätsübergreifend betrieben. Zwei Lehrstühle für Chemie an der Medizinischen und Philosophischen Fakultät bildeten die Grundlage für ein gemeinsames Institut, welches sich an der Katharinenstraße, also in etwa am Standort des heutigen Chemiehochhauses, befand. Allerdings blieb dieses in zwei eigenständige Abteilungen gegliedert.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war die chemische Forschung in Freiburg eng mit medizinischen Fragestellungen verbunden.

Mit dem rasanten Wachstum der Naturwissenschaften innerhalb der Philosophischen Fakultät wurde zum Ende des 19. Jahrhunderts der Ruf nach einer organisatorischen Trennung laut. Zunächst entstand 1897 eine provisorische Zweiteilung in eine philologisch-historische und eine mathematisch-naturwissenschaftliche Sektion. Diese Struktur wurde 1900 offiziell bestätigt, aber erst 1910 erfolgte schließlich die Gründung der Naturwissenschaftlich-Mathematischen Fakultät als eigenständige Einheit, 1920 dann die Ausgliederung des Lehrstuhls für Physiologische Chemie.

Mit dem weiteren Ausbau der Naturwissenschaften setzte sich die Differenzierung der Fakultätsstruktur fort: Im Wintersemester 1966/67 wurden innerhalb der Naturwissenschaftlich-Mathematischen Fakultät zunächst fünf eigenständige Abteilungen eingerichtet – darunter auch die Abteilung Chemie und Pharmazie. Diese organisatorische Neuordnung bereitete den Weg für die Gründung eigenständiger Fakultäten zum Sommersemester 1970.

Dabei entstand die Fakultät für Chemie und Pharmazie, zunächst mit sechs Instituten, als eine der sechs neuen naturwissenschaftlichen Fakultäten. Sie bündelte die chemischen und pharmazeutischen Fächer, die sich in Forschung und Lehre zunehmend eigenständig entwickelten, und erhielt damit eine deutlich sichtbare institutionelle Verankerung innerhalb der Universität.

Im Rahmen einer umfassenden Neustrukturierung wurde im Jahr 2003 die Fakultät für Chemie, Pharmazie und Geowissenschaften gegründet. Zum 1. Januar 2013 verließ das Institut für Geowissenschaften die gemeinsame Fakultät wieder und wurde Teil der neugegründeten Fakultät für Umwelt und Natürliche Ressourcen. Damit trägt die heutige Fakultät wieder den Namen Fakultät für Chemie und Pharmazie.

In jüngerer Vergangenheit entwickelte sich die Fakultät zu einem Kompetenzzentrum für nachhaltige Chemie, pharmazeutische Wirkstoffentwicklung und moderne Materialien. Sie beteiligt sich an renommierten Forschungsclustern wie livMatS, BIOSS und CIBSS, die interdisziplinäre Lösungsansätze in Materialwissenschaft, Signalbiologie und energieautonomen Technologien vorantreiben. Somit blickt die Fakultät mit Innovationskraft und wissenschaftlicher Neugier in die Zukunft.

Für „seine Forschungen über die Zusammensetzung der Gallensäure und verwandter Substanzen“ erhielt Wieland 1927 den Nobelpreis. Der Grundstein seiner Arbeit wurde in Freiburg gelegt, wo er 1921 bis 1925 als Professor tätig war. Laut eigener Aussage zählten die vier Jahre in Freiburg „zu den schönsten meiner wissenschaftlichen Karriere“. Als einer der bedeutendsten Chemiker seiner Zeit verfasste er etwa 400 Publikationen, welche thematisch breit gestreut waren. Er forschte zu den Naturstoffklassen der Alkaloide, entdeckte die biologisch wichtigen Pterine und die ersten freien Stickstoff-Radikale. Durch seine Arbeiten zur biologischen Oxidation kann er als einer der Väter der Biochemie angesehen werden.

Wieland trat dem Nationalsozialismus offen entgegen, schützte verfolgte Mitarbeitende in seinem Labor und setzte sich sogar vor dem Volksgerichtshof für sie ein.

Nur ein Jahr nachdem der Nobelpreis in Chemie an Wieland verliehen wurde, folgte mit Windaus ein weiterer Freiburger Professor, der für „seine Verdienste um die Erforschung des Aufbaus der Sterine und ihres Zusammenhanges mit den Vitaminen“ ausgezeichnet wurde. Bereits 1899 promovierte er in Freiburg und habilitierte sich wenige Jahre später mit Arbeiten zur Struktur des Cholesterins. Deren endgültige Klärung gelang erst 1932 – unterstützt durch eine enge, kollegiale Zusammenarbeit mit Wieland.

Windaus war ein forschungsstarker Grenzgänger zwischen Chemie und Medizin. Früh erkannte er einen möglichen Zusammenhang zwischen erhöhtem Cholesterinspiegel und Arteriosklerose. Neben Arbeiten zu pflanzlichen Sterolen wie Ergosterin und zur Struktur des Vitamins D war er auch an der Entdeckung des Histamins beteiligt. In Kooperation mit der Industrie gelang ihm zudem die Strukturaufklärung von Vitamin B1.

Windaus begegnete dem Nationalsozialismus mit Kritik, aus seiner Einstellung machte er kaum einen Hehl.

Wie auch Windaus promovierte von Hevesy bereits in Freiburg – 1908 in der physikalischen Chemie. Im Anschluss arbeitete er in Manchester bei Ernest Rutherford, wo er moderne kernphysikalische und kernchemische Methoden kennenlernte, und in Kopenhagen bei Niels Bohr. Gemeinsam mit Dirk Coster entdeckte er mithilfe der Röntgenfluoreszenz das Element Hafnium. Von 1926 bis 1934 setzte er dann als Professor für Physikalische Chemie in Freiburg seine Arbeiten zur Röntgenfluoreszenz fort.

Für „seine Arbeiten über die Anwendung der Isotope als Indikatoren bei der Erforschung chemischer Prozesse“ wurde er 1943 mit dem Nobelpreis in Chemie ausgezeichnet. Da er Pionierarbeit auf dem Gebiet der Röntgenfluoreszenz leistete und die Grundlagen für die Anwendung radioaktiver Isotope als Indikatoren in Biologie und Medizin schuf, gilt als Vater der Nuklearmedizin.

Ein weiterer Pionier auf seinem Gebiet war Hermann Staudinger, der als Vater der Makromolekularen Chemie gilt.

Staudinger war von 1926 bis 1951 als Professor in Freiburg tätig. Die 1940 von ihm begründete Forschungsabteilung für Makromolekulare Chemie war das erste europäische Forschungszentrum, das sich systematisch und ausschließlich mit Makromolekülen in Natur und Technik sowie dem damals neu entstehenden Feld der Polymerwissenschaften verschrieb. Auch nach seiner Emeritierung leitete er die Abteilung bis 1956 weiter.

Seine Freiburger Forschung zu synthetischen und biologischen Makromolekülen legte das Fundament für wegweisende Entwicklungen in den Material- und Lebenswissenschaften sowie für den Aufschwung der industriellen Kunststoffproduktion. Daher wurde er im Jahre 1953 „für seine Entdeckungen auf dem Gebiet der makromolekularen Chemie“ mit dem Chemienobelpreis ausgezeichnet.

Durch Hermann Staudinger, der ihn an sein Institut holte, kam Wittig im Jahre 1937 an die Universität Freiburg, wo er bis 1944 als außerordentlicher Professor lehrte. In dieser Zeit interessierte er sich vor allem für theoretischen Fragestellungen wie auch für neue Methoden der Synthesechemie.

Neben der Entdeckung des Dehydrobenzols wurde seine Karriere vor allem in jenem Feld der Synthese duch zwei Reaktionen geprägt, die seinen Namen tragen: die Wittig-Ether-Umlagerung und die Wittig-Reaktion. Letztere ermöglicht die gezielte Herstellung von Verbindungen mit Doppelbindungen und wird bis heute für die Produktion von Vitamin A und verwandten Verbindungen in großtechnischem Maßstab durchgeführt.

Neben ihrer Bedeutung für die Synthese organischer Verbindungen und für zahlreiche Technologien war die Wittig-Reaktion auch der Anlass für den Nobelpreis, den Wittig zusammen mit Herbert Charles Brown im Jahre 1979 für die „Entwicklung von Bor- beziehungsweise Phosphorverbindungen in wichtigen Reagenzien innerhalb organischer Synthesen“ erhielt.