Dr. Sarah May

Weiße Frau mit braun-roten mittellangen Haaren und braunen Augen in blauem Oberteil

Senior Researcher / Interim Professor

she/her

Room 01 007
sarah.may@ekw.uni-freiburg.de
+49 (0)761 203 97623
Wednesday 12:00 a.m. – 1:00 p.m.; registration here.
Supervision of bachelor’s and master’s theses and dissertations, ideally in the areas of my research and professional focus; I am also happy to suggest topics. Of course, you are also welcome to contact me with other topic suggestions.

Research Interests
Research projects
Biographical information
Publications
Talks
Teaching
Co/supervised doctoral theses
Accolades, Awards, Certificates
Scientific communication
Memberships and networks
Exhibitions
Committees of the University of Freiburg

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environmental, economic and political anthropology
material culture
future forests
bioeconomy, green growth
cultures of work (esp. in the fields of crafts, forestry and agriculture)
knowledge and digitalization
cultural heritage, cultural property
space, cities, regions
public anthropology

Ongoing research projects

“Knowledge Barriers – Knowledge Practices: Making Contested Decisions in Everyday Work of Forest Management” within the Cluster of Excellence “Future Forests– Adapting Complex Social-ecological Forest Systems to Global Change“, funded by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, 2026-2029)
„Navigating Complexity: Decision-Making for Future Forests“ (2026-2028 within the Cluster of Excellence “Future Forests– Adapting Complex Social-ecological Forest Systems to Global Change”, funded by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, 2026-2028)
“Future Forests– Adapting Complex Social-ecological Forest Systems to Global Change.” | Cluster of Excellence, funded by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, 2026-2032)
“Der Rotmilan im Angesicht des Windradrotors” | Interdisciplinary Research project, financed by the Eva Mayr-Stihl Stiftung in context of the membership within the Young Academy for Sustainability Research (2023-25)

Completed research projects

“Museum findet Stadt: Weiterkommen und Zusammenfinden durch Feldforschung, Intervention und Partizipation” | Kooperation mit den Städtischen Museen Freiburg, gefördert durch das Zentrum für Kulturelle Teilhabe Baden-Württemberg (ZfKT, 2025-26)
“Ein Brauereigelände in sozial-ökologischer Transformation?!” | BIP-Erasmus and CIERA cooperation and excursion (2025)
“Bioeconomy as cultural transformation” | financed by the Baden-Württemberg Foundation within the Elite Program for Postdoctoral Researchers (2021-25)
“How to learn making violins” | Photo-Ethnography & Citizen Science, partly financed by the Wissenschaftliche Gesellschaft Freiburg (2022-24)
“Ressource der Zukunft? Knappheit, Innovationen und Wissenstransfer in der Holzbranche” | Maria-Weber-Grant, Hans-Böckler-Stiftung (2023-24)
“Holz + Handwerk” | Habilitation project (2017-23)
“Going digital in the woodworking crafts” Junior Fellow at Freiburg Institute for Advanced Studies (FRIAS, 2021-22)
“Bioökonomie ins Bild rücken. Photovoice als innovative Methode des Forschenden Lernens in der Kulturanthropologie” | Research-oriented study project | Financed by the Stiftung Innovation in der Hochschullehre (2022-23)
“Arbeit und Alltag in Transformation” | Master Lab (2021-22)
“Alltag findet Stadt” | Research-oriented study project (2019-20)
“Enge. Praktiken bei urbaner Verdichtung” | Research-oriented study project (2017-18)
“Warten. Zum Umgang mit Unzeit” | Research-oriented study project (2017)
“Kulinarisches Erbe als Cultural Property” | Doctoral research within the DFG research group “The Constitution of Cultural Property” (2011-14)

since March 2026 Senior Researcher at the Cluster of Excellence “Future Forests”, (30%)
since October 2024 Interim Professor (70%) at the Institute for Cultural Analysis/European Ethnology, University of Freiburg
July 2024 Habilitation and Venia Legendi in the discipline Empirische Kulturwissenschaft (Cultural Analysis/European Ethnology)
2023/24 Interim professor at the Institute for Cultural Analysis/European Ethnology, University of Freiburg
2021-22 Junior Fellow at Freiburg Institute for Advanced Studies (FRIAS)
2016-25 Research assistant at the Institute for Cultural Analysis/European Ethnology, University of Freiburg
2015 Dissertation at the Institute of Historical and Cultural Anthropology, University of Tübingen
2011-15 Research assistant in context of the DFG research group “The Constitution of Cultural Property” at the Institute of Historical and Cultural Anthropology, University of Tübingen
Master of Arts in Rhetorics, Historical and Cultural Anthropology, Italian Studies and Media Studies at the University of Tübingen (exchange semesters at the universities of Pisa and Perugia)

Recent Publications (Selection)

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2024: Hands, Skills, Tools. Learning the Craft of Violin Making. (mit Sinah Osner, Fabian Stransky, Janine Wildhage). Freiburger Studien zur Kulturanthropologie 9. Münster: Waxmann.
2024: Welt im Wandel. Fünf Stories zur Umweltkrise. (mit Lea Breitsprecher, Cristina Espinosa, Javier Fancisco, Matthias Kranke, Ida Wallin). Münster: Waxmann.
2023: Morality as Organizational Practice. Negotiating, Performing, and Navigating Moral Standards in Contexts of Work. (Hg. mit Stefan Groth und Johannes Müske. Freiburger Studien zur Kulturanthropologie 6. Münster/New York: Waxmann.
2020: Digitale Arbeitskulturen. Rahmungen, Effekte, Herausforderungen. (Hg. mit Dennis Eckhardt, Martina Röthl, Roman Tischberger). Berliner Blätter 82. Berlin.
2020: Alltag findet Stadt. Freiburg als Beispiel. Freiburger Studien zur Kulturanthropologie. Sonderband 4. Münster/New York: Waxmann.
2020: Vernetzt, entgrenzt, prekär? Kulturwissenschaftliche Perspektiven auf Arbeit im Wandel. (Hg. mit Stefan Groth und Johannes Müske) Frankfurt/Main: Campus.

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2026 Conceptualising ‘woodlands as warehouses’. Cultural dimensions of bioeconomic future making in southern Germany. In: Jodie Asselin/Agata Konczal (Hg.): Anthropology of Political Forests in Europe and Beyond: A Handbook. Manchester University press (akzeptiert/im Erscheinen).
2025: The Material Side of Digital Evolution. Or: On Rhythms and Relations of Innovation Making in the Woodworking Crafts. In: Gertraud Koch/Samantha Lutz/Anna Oechslen/Hannah Rotthaus/Quoc-Tan Tran (Hg.): Digital Futures in the Making: Imaginaries, Re-mediation, Materialities, and Politics. London/New York: Routledge. (im Erscheinen).
2023 Bioeconomy as a promise. In: Cornelia Eisler, Katharina Schuchardt (Hg): Making and keeping promises in politics and culture. Towards the development of a conceptual framework. Dresden: ISGVdigital, 79–95. (Open Access).
2023: Hand Werk Digital. Zeit als Faktor handwerklichen Wissens und Wirtschaftens. In: Manuel Trummer et al. (Hg.): Zeit. Zur Temporalität von Kultur. Münster/New York: Waxmann, 186-194. (Link)
2023: On the relations of economy, ecology and ethics. Contours of a cultural analysis of bioeconomical practices (mit Lea Breitsprecher). In: Sarah May, Stefan Groth, Johannes Müske (Hg.): Morality as Organizational Practice.

Talks (selection)

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Hands, Skills, Tools: learning the craft of violin making (mit Sinah Osner und Janine Wildhage) | Vortragsreihe “Artistry@Work” | The Royal Anthropological Institute | London/online, 2. Dezember 2025.
Arguing with/for the red kite. Decision making practices on wind energy in small towns in Southern Germany | Conference “Wind Power and Wildlife. European Legal Frameworks for Energy Transition” | Department of Law, University of Mannheim | Mannheim, 28. November 2025.
Auf Augenhöhe. Von Rotmilanen, Divergenzen und einer Kulturanalyse zwischen Natur- und Klimaschutz | Vortragsreihe des Alemannischen Instituts | Freiburg, 19. Mai 2025.
„Vorarlberg ist ja auch irgendwie die Region, die das am meisten verinnerlicht hat”. Ethnografische Perspektiven auf Praktiken (der Förderung) des Bauens mit Holz | Tagung „Ausstrahlung in die Welt. Architektur und Handwerk in Vorarlberg“ | Vorarlberg Museum | Bregenz (AUT), 13. März 2025.

Macht und Entscheidung (Summerterm 2026, Seminar, BA)
Von Volkskundlerinnen lesen (Summerterm 2026, Seminar, BA)
Sozial-ökologische Transformation/en (Summerterm 2026, Seminar, MA)
Divergenz und Konvergenz (Summerterm 2026, Seminar, MA)
Museum findet Stadt II – Ausstellen in Bewegung (Winterterm 2025/26, Seminar, BA, Kooperation mit dem Augustinermuseum Freiburg, gefördert durch das Zentrum für Kulturelle Teilhabe Baden-Württemberg (ZfKT) im Förderprogramm „Weiterkommen!“)
Ein Brauereigelände in sozial-ökologischer Transformation?! (Winterterm 2025/26, Exkursion nach Straßburg, gefördert von Erasmus Blended Intensive Programmes, BIP, und Centre interdisciplinaire d‘études et de recherches sur l’Allemagne, CIERA)

Overview of PD Dr. Sarah May’s current and past Courses.

Enno Link: „Knowledge Barriers – Knowledge Practices: Making Contested Decisions in Everyday Work of Forest Management“
Lea Breitsprecher: “Material-Pionier:innen – Realisierung bioökonomischer Zukunftsentwürfe in der Verpackungsbranche” (working title).
Violetta Kane, Bern: “Koloniale Kontinuitäten in der Landwirtschaft? Zur Interdependenz von Arbeit, ‘Race’ und Macht” (working title).

2023: Teaching Award “Hochschulbildung für eine nachhaltige Entwicklung“
2023: Maria-Weber-Grant, Hans-Böckler-Stiftung
2022: Baden-Württemberg-Zertifikat für Hochschuldidaktik (Baden-Württemberg certificate for academic didactics)
2021: Admittance to the Young Academy for Sustainability Research (Eva-Mayr-Stihl Stiftung)
2020: Admittance to the Elite Program for Postdoctoral Researchers, Baden-Württemberg Foundation
2019-21: Grantee of the CORA funding program for young female scientists at the University of Freiburg
2018: Teaching Award of the University of Freiburg

Bis es klingt – Geigenbauen lehren und lernen | Fotoethnografische Ausstellung im Geigenbaumuseum Mittenwald, ab Januar 2027
Just Transitions. Wenn Studierende interdisziplinär, multimedial und interkulturell ethnografisch forschen | Ausstellung in Kooperation mit dem Digital Humanities Lab Freiburg im Uniseum Freiburg, ab Oktober 2026
Ausgebraut und umgebaut – Ein Versuch, urbane Transformation multimedial festzuhalten | Ausstellung in Kooperation mit dem Digital Humanities Lab Freiburg im Institut für Empirische Kulturwissenschaft Freiburg, seit Mai 2026
Museum findet Stadt | Partizipationsprojekt mit den Städtischen Museen Freiburg | Freiraum/Augustinermuseum Freiburg, seit Februar 2026
Hands, Skills, Tools. Learning the Craft of Violin Making. | Fotoethnografische Ausstellung im Geigenbaumuseum Mittenwald 2026
Landwirtschaft als Zukunft? Bioökonomie ins Bild rücken | Stuttgart/Freiburg, 2023
(Un)begrenzte Ressourcen. Materielle Kultur als Politikum | Treppenhausausstellung im Institut für Kulturanthropologie und Europäische Ethnologie, Freiburg, 2020
Platz da! Praktiken urbaner Verdichtung | Jos Fritz Café Freiburg, 2018
Fünfzigwerden | Ausstellung zum Jubiläum des Instituts für Kulturanthropologie und Europäische Ethnologie beziehungsweise Volkskunde, 2017
Holz! Die Kulturanthropologische Perspektive | Interaktive Ausstellung auf dem Münsterplatz Freiburg, 2017
WarteArt – Beobachtungen in einer zeitlichen Zwischenphase | Ausstellung im Uniseum. Freiburg, 2017

Spokesperson for the Commission on Work Cultures of the German Society for Cultural Analysis / European Ethnology
German Society for Cultural Analysis / European Ethnology
Association of Baden-Württemberg Women Scientists (VBWW)
Société Internationale d’Ethnologie et de Folklore (SIEF)
Gesellschaft für Europäische Ethnologie in Freiburg e.V. (GEEF)
Environmental Humanities Freiburg

Bis es klingt – Geigenbauen lehren und lernen | Mittenwald, 2027
Just Transitions. Wenn Studierende interdisziplinär, multimedial und interkulturell ethnografisch forschen | Freiburg, 2026
Ausgebraut und umgebaut – Ein Versuch, urbane Transformation multimedial festzuhalten | Freiburg, 2026
Museum findet Stadt | Freiburg, 2026
Landwirtschaft als Zukunft? Bioökonomie ins Bild rücken | Stuttgart/Freiburg, 2023
(Un)begrenzte Ressourcen. Materielle Kultur als Politikum | Freiburg, 2020
Platz da! Praktiken urbaner Verdichtung | Freiburg, 2018
Fünfzigwerden | Ausstellung zum Jubiläum des Instituts für Kulturanthropologie und Europäische Ethnologie beziehungsweise Volkskunde | Freiburg, 2017
Holz! Die Kulturanthropologische Perspektive | Freiburg, 2017
WarteArt – Beobachtungen in einer zeitlichen Zwischenphase | Freiburg, 2017

Since 2024 Member of the board of the focus area ‘Pathways to Sustainability’
Since 2023 Senator of the University of Freiburg
Since 2023 Member of the Faculty Council, Faculty of Humanities, University of Freiburg