Auteure:
Florence Tang a récemment terminé ses études à l’Université de Fribourg. Née et ayant grandi à Los Angeles, Florence a toujours été fascinée par ce qui rapproche les gens et les nations. Elle est venue à Fribourg pour acquérir une perspective internationale et y a étudié la gouvernance avec une spécialisation en relations internationales à l’Uniersity College de Fribourg. Pendant son séjour à l’UCF, elle a contribué activement à la communauté étudiante en créant l’équipe des médias sociaux de l’UCF, en étant membre du conseil des étudiants et en dirigeant le département Outreach. En tant que finaliste Fulbright, Florence passera l’année 2023-24 à Taiwan pour enseigner l’anglais et promouvoir des liens interculturels significatifs entre les États-Unis et Taiwan. Elle espère entamer une carrière diplomatique en tant que fonctionnaire au service des affaires étrangères du Département d’État américain. Ce souhait a été largement influencé et soutenu par les femmes avec lesquelles elle a eu l’occasion de travailler lors de ses stages à l’ambassade des États-Unis à Berlin et à Vienne, ainsi que tout au long de ses études.
“Freud a tout gâché pour tout le monde”
À une époque où s’informer est à portée de main, où se souvenir des dates et des détails peut être délégué à des appareils numériques, la capacité du cerveau à gérer la mémoire est négligée. Mais pour Monika Schönauer, jeune professeure et chercheuse à l’Institut de psychologie de l’Université de Fribourg, la mémoire est au cœur de son travail et de ses recherches.
Monika Schönauer, qui a rejoint l’université de Fribourg au début de l’année 2020, dirige une équipe de chercheurs qui étudient les mécanismes de rétention de la mémoire et la manière dont elle est traitée pendant le sommeil. Ses recherches, se concentrent sur la formation des souvenirs stables. Elles offrent de nouvelles perspectives telles que l’influence des facteurs répétitifs sur la mémoire à long terme. “Il a été démontré qu’il existe un processus actif qui se déroule pendant le sommeil et qui renforce les souvenirs que nous avons créés. Le sommeil soutient activement la formation de la mémoire dans le cerveau”, explique-t-elle. “Lorsque nous dormons, nous pensons que le cerveau ne fait rien, mais en réalité il réactive la mémoire de ce que nous avons vécu pendant la journée. Pendant le sommeil, notre cerveau répète ce que nous avons fait pendant l’éveil. Nous stockons ces informations pendant que nous sommes éveillés, cela nous aide à les enregistrer dans notre système de mémoire à long terme et à nous en souvenir plus longtemps”. La fluidité des explications de M. Schönauer témoigne clairement de son expertise et de son enthousiasme pour ses recherches.
Pour M. Schönauer, la recherche est “quelque chose qui correspond très bien à ma personnalité”, car elle aime travailler avec des données et collaborer avec des personnes tout aussi passionnées par la recherche. Pour elle, la recherche est un processus qui mêle à la fois créativité et logique : ” À mes yeux le plus important c’est le processus créatif. Si on vous pose une question qui vous intéresse, vous devez faire preuve de créativité : est-ce une question à laquelle je peux répondre avec les méthodes dont je dispose ? Mais évidemment”, poursuit-elle, “il faut être très méticuleux et logique et tirer les conclusions les plus solides possibles”. En même temps, M. Schönauer souligne que la concurrence universitaire ajoute parfois de la pression et met en difficulté la poursuite d’idées novatrices, “si les choses ne se déroulent pas comme prévu, cela peut signifier la fin de votre carrière, de votre titularisation ou même la fin de celle de votre équipe”.
Cela ne veut pas dire que certains risques ne valent pas la peine d’être pris. Pendant longtemps, M. Schönauer a hésité à se lancer dans des recherches sur l’impact des rêves dans la réactivation de la mémoire, ce sujet jouissant d’une réputation de «pseudo-science» dans le domaine de la psychologie. “Freud a tout gâché pour tout le monde”, dit-elle en riant. Pourtant, l’intérêt persistant de ses étudiants pour l’étude de la fonction des rêves “a en quelque sorte fait tomber mes aprioris”, dit-elle en souriant, “et je me suis dit: vous savez quoi, pourquoi pas ?! L’étude qui en a suivi a donné des résultats gratifiants. “Lorsque nous avons examiné les données pour la première fois”, se souvient-elle, “il était frappant de constater qu’effectivement, […] dans certaines situations, les gens rêvaient de leurs expériences diurnes”. “C’est un sentiment très, très agréable”, dit-elle.
M Schönauer est passionnée par la recherche depuis le début de son parcours universitaire. Bien qu’elle se soit d’abord inscrite en études de communication dans l’espoir de devenir journaliste, M. Schönauer a rapidement changé d’orientation pour se consacrer à la psychologie, trouvant plus intéressants les cours de psychologie biologique et les neurosciences cognitives. Il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle ne trouve un poste d’assistante de recherche au sein du programme de neurosciences de la LMU de Munich. “C’est ainsi que ce domaine de recherche s’est révélé à moi”, dit-elle en souriant. “Je me souviens encore que mon premier jour. C’était mon anniversaire. J’étais très excitée, c’était parfait”. À partir de là, M.Schönauer obtient son doctorat à la LMU et occupe des postes postdoctoraux à Tübingen et à l’université de Princeton, aux États-Unis.
M. Schönauer estime que son séjour aux États-Unis a joué un rôle essentiel dans sa prise de conscience de l’égalité des sexes dans le monde scientifique et universitaire. “Plus on obtient de moyens, plus on a l’impression que c’est un domaine réservé aux hommes”, remarque-t-elle. Par conséquent, les préjugés implicites devenant plus fréquents, posent des problèmes supplémentaires aux femmes par rapport à leurs homologues masculins. Réfléchissant à sa propre expérience, M. Schönauer note qu’elle reçoit facilement des remarques trop critiques et douteuses lorsqu’elle fait des suggestions ou présente des méthodes de calcul. “J’ai toujours eu le sentiment, qu’en tant que femme en Allemagne, je devais d’abord faire mes preuves. En revanche, elle a trouvé que le discours sur les préjugés sexistes aux États-Unis était plus fort, et lors de son séjour à Princeton elle a ressenti la satisfaction “d’être prise au sérieux dès le départ”.
“Il est intéressant de constater que l’expérience d’une autre culture peut modifier notre propre point de vue”, ajoute-t-elle. L’éducation de M. Schönauer par une mère indépendante a nourri en elle la conviction qu’elle était capable d’accomplir tout ce qu’elle voulait. Elle déclare sans détour : “J’ai toujours appris que les garçons devaient prendre exemple sur nous”. Pourtant, les préjugés inconscients empêchent de valoriser les femmes. “Avant de déménager aux États-Unis, j’ai placardé un mur les photos de nos idoles scientifiques. J’ai réalisé qu’il n’y avait que des hommes. Et je me suis demandé comment c’était possible. Où sont les femmes? ” Si seuls les hommes font les discours d’ouverture et sont mentionnés dans les livres, alors les choses ne changeront pas”. Afin d’encourager le changement, M. Schönauer adopte une approche proactive et montre l’exemple : “Lorsque je donne mes conférences, je signale toujours si le travail a été effectué par une chercheuse”, explique-t-elle. “J’essaie d’inverser les préjugés. Dans un domaine où les programmes de premier et deuxième cycles sont majoritairement composés d’étudiantes, la représentation quotidienne peut avoir un impact. “Si vous êtes 90 % de femmes dans un programme d’études, mais que tous vos professeurs sont des hommes, qu’est-ce que cela vous apprend sur la façon de devenir professeur ? Elle ajoute : “Je pense qu’il vous sera plus difficile de vous identifier à l’idée d’être la chercheuse, l’enseignante ou la scientifique.”
Mme Schönauer estime que normaliser et défendre volontairement les femmes scientifiques et universitaires peut contribuer à créer un environnement plus inclusif et plus équitable dans la science et le monde universitaire. Après tout, notre compréhension du monde est façonnée par nos expériences et nos interactions, et “la façon dont notre cerveau expérimente réellement le monde et classe ses connaissances”, explique Mme Schönauer, “est très similaire à la façon dont la science fonctionne en tant que système”.
